De Sella Ronda-uitdaging

2023 Auteur: Sandra Cummings | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Tweehonderdvijftig miljoen jaar geleden lagen de grillige toppen en verdraaide pinakels van de Dolomieten in het noordoosten van Italië diep onder water en maakten deel uit van een spectaculair koraalrif in de oerzee van Tethys. Na eeuwen van enorme tektonische activiteit en vulkaanuitbarstingen, is de regio nu een aardse bergspeelplaats die populair is bij skiërs, klimmers, wandelaars en fietsers. Maar kort nadat ik de Sella Ronda-fietsuitdaging - een 58 km berg odyssee rondom het prachtige Sella-massief in het hart van de Dolomieten - heb gestart, wordt het gemakkelijker om het subaquatische verleden van het landschap in te beelden: grote scholen fietsers schieten rond in de bergen en valleien in golven van tropisch gekleurde lycra; worstelende ruiters die glad zijn van het zweet en naar lucht happen, lijken op vis die vers uit de zee is geplukt; en in het midden van hen allen ben ik zelf krampachtig trappelend met mijn pedalen in een poging om de scherpe 12% hellingen in te zwemmen en de 2,119 m lange Passo Gardena te bereiken.

De Dolomieten vormen sinds 1937 een belangrijk onderdeel van de fietsfolklore toen de Giro d'Italia voor het eerst de regio in trok. Vereerde Italiaanse fietsers zoals Alfredo Binda, Gino Bartali en Fausto Coppi ontwikkelden hun legendarische reputatie op de steile hellingen van de Dolomieten, die meer dan 40 keer in de race zijn verschenen en regelmatig de Cima Coppi hebben gemarkeerd - het hoogste punt van de Giro-cursus.

De Sella Ronda is een jaarlijks terugkerend fietsevenement in de regio Alta Badia, dat het mogelijk maakt voor amateur-ruiters om oorlog te voeren met dit adembenemende berggebied. De route doorkruist vier bergpassen, waaronder de imposante 2241 m lange Passo Pordoi, die de Cima Coppi van de Giro d'Italia 13 keer heeft vertegenwoordigd, en serveert een verspringing van 1.750 m met verticale snelheid.

Geen auto's gaan

De rit is geïnspireerd op het skicircuit met dezelfde naam. In de winter gebruiken skiërs een systeem van skiliften en hellingen om een rondreis rond de gekartelde ruggengraat van het Sella-massief te voltooien. In de zomer is de gelijkwaardige reis over de weg populair bij motorrijders en reisgroepen. Maar op één zondag van elk jaar zijn de wegen afgesloten voor verkeer en wordt de route exclusief voor fietsers opengesteld.

Zonder auto's en motorfietsen om te ontwijken, geen uitlaatgassen om je tijdens je rit langzaam te stikken, en wijd open wegen die volledige gasklimmen en snelle afdalingen mogelijk maken, biedt de Sella Ronda een zeldzame kans om het buitengewone terrein van de Dolomieten als een professionele rijder aan te pakken. Hoewel de aanwezigheid van 20.000 andere fietsers het evenement bijbels in schaal doet klinken, kunnen rijders op elk punt van de route beginnen en kunnen ze op hun eigen tempo op de afgesloten wegen rijden, zodat het circuit zich zelden claustrofobisch voelt.

Na een twee uur durende vlucht van Gatwick naar Venetië en een transfer van drie uur naar Alta Badia, UNESCO-werelderfgoed, arriveerde ik bij mijn hotel, het rustieke Melodia del Bosco, tot een aangename verrassing. Hotels in deze regio zijn niet zozeer fietsvriendelijk als fietsliefhebbers: de Melodia biedt alles, van afsluitbare opslagruimtes en wasruimten voor fietsen tot wasservices, plattegronden en fietsverhuur (eigenaar Klaus Irsara is ook een fietsgids). Ik nam echter de kans om de Pinarello Passionate Lounge in het La Perla-hotel in het nabijgelegen Corvara te bezoeken, waar ik een gloednieuwe Pinarello Dogma F8 van € 10.000 huurde - de fiets die door Chris Froome en Sir Bradley Wiggins in Team Sky wordt gebruikt. Mijn opwinding over het rijden op een ruimtetijdmachine werd getemperd door de wetenschap dat ik geen excuses zou hebben als ik op de rit flopte.

Het gaat over klimmen

Dus de volgende ochtend, onder een onberispelijke zomerlucht, begin ik de eerste klim van de dag op de Passo Gardena gretig aan te vallen. De klim is 9,6 km lang met een verticale versterking van 600 m, een gemiddelde gradiënt van 6,2% en dij-stekende bursts van 12%. Na een zachte start van de dag, wanneer ik door pittoreske bergweiden loop, bezaaid met houten chalets, zweeft het grijze Tarmac naar boven en zelfs op deze gladde koolstofvezelfiets branden mijn benen. Alleen als ik weet dat ik 3 km van de top ben, sla ik de pedalen op en ga ik bergop.

De eerste afdaling van de dag is behoorlijk ontmoedigend, deels omdat ik niet van bergen op 60 km / u hou, en deels omdat ik er niet op hoop dat ik dat doe op een fiets van £ 10.000. Maar het is leuk om te wentelen in het berglandschap. Ik heb in de Alpen en de Pyreneeën gereden, maar de Dolomieten zijn speciaal vanwege de openheid en de uitgestrektheid van de uitzichten: je bevindt je zelden onder een boomtent en het schitterende hooggelegen terrein geeft je energie tijdens het rijden. Ik begrijp nu waarom de Everest-veroverende legende Reinhold Messner verklaarde: 'Ze zijn niet de hoogste, maar ze zijn beslist de mooiste bergen over de hele wereld'.

De tweede beklimming van de dag is een klim van 5.5 km naar de Passo Sella op 2.230 m hoogte. Het heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8% en enkele uitbarstingen van 8% in het midden van de klim. Aan het begin maakt een rukbreker over de open vallei het rijden op een vederlichte fiets net zo spannend als een uithoudingsvermogen. En niet voor de eerste keer vandaag bevind ik me in een geïmproviseerde race met een Italiaanse rijder. Pas later besef ik dat hij op een elektrische fiets rijdt, en helaas niet voordat ik mijn lichaam heb gedecimeerd in een vergeefse poging hem te verslaan. Terwijl de weg naar boven kantelt, knal ik een hydratatietablet om de verwelkende hitte te bestrijden - maar het doet niets om mijn pijn te verminderen terwijl ik omhoog en verder maal.

Op de afdaling van Passo Sella schuur ik bijna mijn benen wanneer ik een te korte bocht te snel neem, en ik ben gestoord om te beseffen dat ik me meer zorgen maakte over het vooruitzicht de fiets te beschadigen dan door mijn eigen lichaam te slopen. Ik kijk en leer van de Italiaanse renners, van wie de gladde techniek de afdaling doet lijken op een kunstvorm. Ze houden zich aan alle belangrijke regels: remmen vóór de bocht, breed bewegen, op de top van de bocht letten, de uitgang in de gaten houden en versnellen. Hoewel de hitte betekent dat ik me niet bijzonder hongerig voel, forceer ik een energiebalk, zeker dat ik de suiker later op de dag nodig zal hebben.

Schop spel

De volgende is de ontmoedigende Passo Pordoi. Met 2.241 m is dit de hoogste wegpassage in de Dolomieten en een van de beroemdste en beroemdste beklimmingen in de geschiedenis van de Giro d'Italia. Hoewel hij relatief lang is op 9 km, heeft hij een gestage helling van 6%, dus ik raak in een ritme van 90 tpm en sjouw mee naar de top, probeer in te halen en op te jagen zoveel andere fietsers als ik kan, zoals een Lycra-geklede versie van PacMan. Helaas zijn er veel fitter-rijders die me opslokken. Op de top bevriest een felle wind mijn doorweekte lichaam, dus neem ik een korte pelgrimstocht naar het stenen gedenkteken aan Fausto Coppi, die vijf keer de Giro d'Italia won, en snel terug de heuvel induikt.

De slotklim van de dag is een klim van 4 km naar de 1.850 m lange Passo Campolongo. Het is een korte klim maar de weg schopt tot 12,5% op plaatsen en het heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4%. Na het plegen van carbicide met terpen van brood en pasta in de stad Arabba, lijkt de klim een eeuwigheid te duren en begin ik me misselijk te voelen. Inmiddels heb ik geen ritme of gratie, alleen een mollige koppigheid. De lokale bevolking geniet hier van het gezegde pedala forte, mangia bene ('pedaal hard, eet goed') maar ik vrees dat ik alleen dat laatste heb bereikt.

Wanneer ik terugkeer naar Corvara en het circuit van Sella Ronda voltooi, voel ik een bevredigend melkzuur in mijn bilspieren en een giechelende duizeligheid van alle snelle hoogteverschillen. Desalniettemin wil ik dit Dolomiet-fietsavontuur compleet maken met een echt epische uitdaging: de gevreesde Passol Giau met 2.236 meter.

Giau naar beneden

De steilste pas in de Dolomieten, de Giau wordt verdedigd door een meedogenloze beklimming van 922m, een wrede 9,1% gemiddeld stijgingspercentage en haarspeldbochten die stijgen als hellingbanen. Maar een bezoekende fietser moet het simpelweg afvinken. Na een zenuwinzinking tot het begin van de klim bij Codalonga begint de straf.

Er zijn een aantal wegmarkeringen die de 10km-plooi naar de top aftellen, maar of ik nu door uitputting of tunnelvisie gewoon stop zie ze en de reis van 2 km naar 8 km lijkt voor eeuwig te duren. Op kilometer drie kan ik mijn hart horen bonzen in mijn borst. Tegen kilometer acht voel ik mijn ogen sluiten, door zuurstofgebrek en pure vermoeidheid. En bij kilometer negen ben ik ervan overtuigd dat ik op het punt sta de hele berg over te spuwen.

Opstijgen van de Giau is een van die zelf-flagellerende fysieke uitdagingen waarbij je doet alsof je heldhaftig vecht tegen glorie, dan bereik je de top, alleen en uitgeput, en realiseer je dat niemand anders iets kan schelen. Er zijn geen podiummeisjes, geen winnaarstrui en geen medailles hier. In plaats daarvan, als ik eindelijk over de met wind ingesmeerde top kruip, een uur na het begin van de klim en het sublieme uitzicht op de bergen inhaleer, word ik begroet door een stel Duitse toeristen die door hun autoramen naar me staren alsof ik gek ben.

Ze hebben waarschijnlijk gelijk. Ik weet niet helemaal zeker waarom fietsers grote bergen willen opblazen. Maar er is iets aan het prachtige landschap van de Dolomieten waardoor je alles wilt geven wat je hebt - zelfs als je uiteindelijk in een plas van je eigen zweet en speeksel ligt aan de top.

Fotografie: Freddy Planinschek

Meer info over Alta Badia hier. Voor accommodatie en fietsverhuur bezoekt u Melodia del Bosco (vanaf ongeveer £ 43 per nacht) of Hotel Laperla (vanaf ongeveer £ 182 per nacht). Vluchten van Londen Gatwick naar Venetië Marco Polo starten vanaf £ 125 terug. British Airways, Monarch en EasyJet vliegen allemaal naar Venetië.