Het Macdonald Holyrood Hotel ligt in het historische en prachtige oude centrum van de stad en biedt een majestueus uitzicht op Arthur's Seat, de hoogste top van Holyrood Park. Beschreven door Robert Louis Stevenson als 'een heuvel voor grootsheid, een berg in de kracht van zijn gedurfde ontwerp', het is een prachtige rotssteen en een van de meest iconische bezienswaardigheden in een stad vol met hen. Het hotel ligt ook op slechts een paar minuten lopen van de Royal Mile, een reeks straten die de hoofddoorgang door de oude stad vormen, gestaag klimmen omhoog langs het Schotse parlementsgebouw naar het spectaculaire kasteel van Edinburgh met uitzicht op de rest van de stad. Als je - zoals mijn vrouw Holly en ik - nieuw bent in Edinburgh en de belangrijkste toeristische trekpleisters wilt verkennen, dan is het een ideale locatie.
Alle kamers en suites van het Macdonald Holyrood beschikken over een marmeren badkamer, grote comfortabele bedden en gezellige fauteuils, plus grote flatscreen-tv's. We verblijven in een bruidssuite, met extra voordelen zoals een kingsize bed, een balkon met uitzicht op Arthur's Seat, kamerhoge spiegels en - tot groot vermaak - een geluidssysteem in de badkamer gekoppeld aan de Tv om muziekkanaal met douchekaraoke in te schakelen. Na onze tassen te hebben gedumpt en een snelle espresso van de gratis machine te hebben ingewilligd, gaat Holly naar de spa en loop ik naar de sportschool.Het eerste dat opvalt is hoe stil en rustig het is in de sportschool, wat een welkome afwisseling is van de zweterige, hectische grenzen van de meeste commerciële sportscholen. Naast een breed scala aan cardio-apparaten - waaronder loopbanden, crosstrainers en hometrainers met ingebouwde tv-schermen - heeft het ook een goed gevulde gewichtenruimte met alle essentiële uitrusting die u zou verwachten, waaronder een bank, een volledige set dumbbells en een verscheidenheid aan kettlebells plus een ViPR, een set zandzakken en een gymbal. Na het opwarmen op het matte vloeroppervlak met een paar dynamische, lage rugpartijen, begin ik met een geconditioneerde conditioneringstraining, veilig in de wetenschap dat ik voor een keer het meeste, zo niet alles, van de kit heb die ik nodig heb voor mezelf voor de duur van de sessie.
Na een korte douche ga ik naar de Spa and Health Club om Holly te ontmoeten, die het afgelopen uur heeft doorgebracht met flitsen tussen het verwarmde zwembad van 14 meter en het aangrenzende stoombad en de sauna. De spa-behandelingen van de club variëren van rustgevende massages tot zuiverende gezichtsbehandelingen en ik heb mezelf geboekt voor de eerste, in een poging om wat door opheffen geïnduceerde strakheid rond mijn schouders en onderrug te verlichten. Het is een meestal prettige maar af en toe pijnlijke ervaring - ik heb moeite om niet te huiveren als de masseuse haar ellebogen over de lengte van mijn schouderbladen laat lopen - maar het toegenomen bewegingsbereik dat ik later door mijn schoudergewrichten kan voelen, is verbluffend. Ondertussen kiest Holly voor een Modern Skin Facial, dat antioxidantrijke vitamines en mineralen gebruikt om schadelijke gifstoffen te verwijderen en huidcellen te regenereren. De resultaten, zegt ze, zijn fantastisch.
Een verblijf zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan Rocca, het onlangs geopende restaurant van het hotel, dat klassieke Schotse gerechten met een Italiaanse twist serveert met verse, lokale ingrediënten. Op aanraden van onze ober, mijn vrouw en ik allebei kiezen voor sint-jakobsschelpen met pancetta - één van een aantal seizoensgebonden specials aangeboden - en we zijn niet teleurgesteld. De pancetta-blokjes bieden een knapperige textuur die perfect past bij de zachte, zachte sint-jakobsschelpen, en biedt een heerlijke, zoute smaak die noch te rijk noch overweldigend is. Voor het hoofdgerecht kiezen we allebei de varkensbuik met rode koolcompote. Net als de starter, het is een heerlijke gerecht, maar een die nog steeds biedt veel voedingswaarde, waaronder een grote portie van spieropbouwende eiwitten. Het varkensvlees zelf is tot in de perfectie bereid, met zijn knapperige schil over een delicaat stuk vlees dat moeiteloos in je mond oplost. Lekker eten valt echt niet mee, en het feit dat Rocca's menu geschikt is voor fitnessliefhebbers die na een zware training willen tanken, is een duidelijke bonus.
Het Macdonald Holyrood Hotel is een van de belangrijkste locaties van Edinburgh om te ontspannen, bijkomen, trainen of genieten. Sterk aanbevolen.
De locatie van Bedruthan Hotel is adembenemend. Gelegen in een klif boven de dramatische kustlijn van Cornwall, is de wandeling naar het strand vanaf het hotel een groot avontuur voor kleine ontdekkingsreizigers. Onze 21 maanden oude zoon Harry liep het grootste deel van de weg, wijzend op lawaaierige meeuwen en brekende golven.
De MF-zoektocht naar de beste spahotels in het Verenigd Koninkrijk voor fitness-liefhebbende koppels gaat verder met het viersterren Brandshatch Place Hotel and Spa
