Gekweekt vlees: is het de toekomst?

2023 Auteur: Sandra Cummings | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Stel je de perfecte steak voor. Het stevige mahonie en het bordeauxrode vlees op je bord. Het zachte stuiteren wanneer uw vork het zachte oppervlak doorprikt. Die heerlijke alchemie van spieren, vetten en sap die elk laatste molecuul van je holbewoner-DNA elektriseert. Ja, de mens houdt van vlees. Maar zou dit beeld zo verleidelijk zijn als uw biefstuk in een laboratorium zou zijn gekweekt met behulp van een voedingsrijke bouillon en een bioreactor? Of gesynthetiseerd, punt voor punt, door een 3D-printer met cartridges gevuld met levende cellen? Zou dit je ethisch genot van vlees vergroten of zijn oerberoep neutraliseren? Wilt u zich verwonderen over de slim geoptimaliseerde eigenschappen van uw futuristische steak of bang zijn voor wat u hebt gekauwd? Dit zijn vragen die we ons wellicht binnenkort moeten stellen.

Hoge steaks

Oplopende kosten, een enorme ecologische voetafdruk en een groeiende wereldbevolking maken de vleesproducerende infrastructuur van vandaag onhoudbaar, waardoor experts op zoek gaan naar oplossingen. 'We kunnen in de toekomst niet meer vlees eten, zoals we in het verleden hebben gedaan', zegt Brian J Ford, bioloog en auteur van Vlees: het verhaal achter onze grootste verslaving. 'Het hele systeem moet volledig worden geherstructureerd.' Dus waarom zouden we veroordeeld worden tot een grimmig leven zonder chicken tikka masala en bacon double cheeseburgers? Omdat we effectief een leugen leven. 'Als we denken aan de' kostprijs 'van vlees zien we een prijs op een etiket, maar dit is niet realistisch', zegt Isha Datar, directeur van New Harvest, een organisatie die onderzoek doet naar alternatieve methoden voor vleesproductie. 'Zonder landbouwsubsidies zou vlees onbetaalbaar zijn.' Graasweiden nemen nu 26% van het ijsvrije oppervlak van de aarde in beslag en 33% van de landbouwgrond wordt gebruikt voor het produceren van veevoer. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN eet de wereldbevolking van zeven miljard mensen 278 miljoen ton vlees per jaar. Tegen 2050 zal de bevolking negen miljard bereiken en zal de vraag 460 miljoen ton bereiken. Op dit moment worden jaarlijks 56 miljard landdieren geslacht voor voedsel. Dat is 1,774 per seconde. Knipperen. Dat is weer 1,774 verdwenen. Elke vijf minuten worden een half miljoen wezens omgedraaid in een etentje. Andras Forgacs, mede-oprichter van Modern Meadow, die onderzoek doet naar de mogelijkheid van 3D-geprint vlees, zegt dat elke hamburger 'een milieutreinwrak' is. De veehouderij genereert 9% van de antropogene (menselijke) kooldioxide-uitstoot, 65% van de uitstoot van stikstofoxide en 37% van de methaanemissies. 'Dierlijke productie vertegenwoordigt wereldwijd 18% van de uitstoot van broeikasgassen - dat is meer dan alle vliegtuigen, treinen en auto's', zegt Datar. Het systeem is ook niet efficiënt. Er is 7 kg graan (als voer) nodig om 1 kg rundvlees te produceren en ongeveer 40% van het graan in de wereld wordt aan dieren gevoerd. 'Drie calorieën van energie zijn nodig om één calorieën voedselenergie uit een plantaardige bron te produceren, maar het kost 35 calorieën energie om één calorieënergie uit rundvlees te produceren.'

In het vlees

Om te voorkomen dat we allemaal vage vegetariërs worden die kaarslichtwaken houden buiten de verlaten takken van Nando's, hebben wetenschappers de kunst van het gekweekte vlees geperfectioneerd. In 2000 kweekte NASA-wetenschappers aan het Touro College in New York spiercellen uit de buik van a carassius auratus (dat is een goudvis voor jou en mij). Volgens bio-ingenieur Morris Benjaminson roken ze 'net als visfilets' als ze gaar zijn - hoewel strenge voorschriften betekenen dat gekweekt vlees nog niet officieel op smaak is getest. Een Nederlands onderzoeksteam maakt sinds 2006 stelen van gekweekte varkensvarkens en in 2011 heeft Mark Post, vasculair bioloog aan de universiteit van Maastricht, plannen aangekondigd om 's werelds eerste labgemaakte hamburger te maken. Om gekweekt vlees te maken, worden embryonale stamcellen van een dier genomen en vervolgens verrijkt met een 'bouillon' van suikers, aminozuren, vetten, mineralen en voedingsstoffen (een substituut voor bloed). Vervolgens worden ze aan een steigerstructuur bevestigd en in een bioreactor geplaatst om gedurende enkele weken tot spieren te groeien. Om de juiste textuur te creëren, moet de spier worden 'uitgeoefend' alsof het een deel van een levend dier is. Dit gebeurt door de spier te rekken, te stimuleren met elektrische impulsen of polysaccharidekorrels in te brengen die uitzetten en samentrekken om het weefsel een training te geven. Het spierweefsel wordt vervolgens geoogst en gepresenteerd als een verwerkt vlees. Volgens New Harvest kan 'binnen een paar jaar' gekweekt vlees in worst, nugget- of hamburger-vorm worden geproduceerd, hoewel het misschien een decennium duurt voordat volledige steaks zich ontwikkelen.