Canyoning El Capitan

2023 Auteur: Sandra Cummings | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Het wordt steeds moeilijker om jezelf tegenwoordig een ontdekkingsreiziger te noemen. Alle grote 'primeurs' - beklimmingen, rivierlopen, uitstapjes naar de polen - zijn gedaan en er is nauwelijks een hoek van de wereld die je niet kunt zien op Google Maps. Er zijn een paar niet-opgeëiste pieken in de Himalaya en je kunt altijd een eerder voltooide prestatie sneller doen, met minder ondersteuning of op een eenwieler, maar voor de gemiddelde man is het avontuur moeilijk te vinden. Tenzij je afdaalt in een kloof.

'Naar mijn mening is canyoning de laatste echte vorm van verkenning', zegt Chuck, mijn gids voor de matig zware tocht naar El Capitan, een van Arizona's bekendste ravijnen. 'Als je een kloof afdaalt, weet je niet wat er in de buurt is. Alleen omdat je er eerder bent geweest, wil nog niet zeggen dat de regen er niet doorheen is gekomen en alles erin heeft gerangschikt. '

Op naar de scheur

Deze onvoorspelbaarheid maakt canyoning tot een potentieel gevaarlijke onderneming. Het doel is eenvoudig: je begint bij de top van je gekozen scheur, en gaat dan naar het andere uiteinde met welke middelen dan ook, afhankelijk van het terrein. Voor sommige canyons kan dat een stevige wandeling zijn en een beetje klauteren over rotsen. Voor anderen betekent dit misschien zwemmen. Voor El Cap betekent het tenminste in het droge seizoen wat klauteren, enkele boulderen en vijf rappels - ook bekend als abseilen - van verschillende moeilijkheidsgraden.

Chuck is deels avonturier, deels gids en deels botanicus. Op weg naar de kloof praat hij me door de verschillende flora en fauna eromheen, inclusief de 20 meter hoge saguaro cactussen die het pad bekleden. Hele ecosystemen groeien om hen heen en de lokale bevolking maakt gefermenteerde drank van hun fruit. Handig als ze zijn, zou je toch niet in de spikes willen vallen, dus hou je voet vast wordt zeer aangemoedigd.

Verderop in de kloof houden we een tarantula nest in het oog die Chuck tijdens zijn laatste reis door hier tegenkwam. We vinden het, maar helaas zijn de enige spinnen rond gestorven.

Vrede van de actie

In de kloof zelf zijn, is alsof je teruggaat in de tijd. Er is niemand anders in de buurt - je hebt vergunningen nodig om de meeste serieuze canyons te doorkruisen - en geen afval of teken dat iemand heeft meegemaakt. De enige graffiti die we zien is honderden jaren oud, achtergelaten als sporen van de inheemse Chumash-stam, die El Cap in de zomer als feestbestemming gebruikte. Het is bijna onmogelijk vredig totdat we de rappels bereiken.

De eerste is een softie - als je je enkels niet veel waardeerde, zou je zelfs kunnen springen. Toch is het een goed moment voor een opfriscursus over de juiste techniek: als je je hielen op de rots houdt om je evenwicht te bewaren, terwijl je je alleen nog de taak van je benen herinnert, kun je voorkomen dat je je gezicht tegen de muur botst. Rappel twee is meer een sprong, over een afstand die je zeker niet zonder een touw wilt aanpakken. Daarom zou je nooit canyoning gaan doen zonder een ervaren gids die het pad kent of een heel duidelijk idee heeft van wat je doet. Zonder de juiste kit of kennis zou je gemakkelijk kunnen vastlopen - of erger.

Terwijl we naar de volgende abseil lopen, laat Chuck me verhalen zien van mensen die hij heeft gered van hardere, nattere ravijnen, waaronder een kerel die zijn vermogen om door een waterval te struikelen overschatte. 'Ik zag hem opstaan, dus ik bleef maar zitten', zegt hij. 'Hij draaide in feite helemaal ondersteboven zodra hij van de richel kwam en bungelde in de waterval toen ik bij hem kwam.'

Après MF, le déluge

El Cap heeft geen watervallen, maar er is altijd een gevaar van overstroming in canyons. Zelfs als de vloer zand is in plaats van rots, kan het zo droog en hard worden dat een plotselinge stortvloed de plaats eenvoudigweg opvult. Voor ervaren canyoners kan dit leuk zijn - als gevaarlijk. We zien bomen die zijn opgeblazen door overstromingen, evenals kommen die door decennia van druipen in de kalksteen zijn gesneden.

Toch is er vandaag geen spoor van regen, dus besluit Chuck dingen op te fleuren met wat overbrugging, een klimtechniek voor plekken waar de muren schraal maar dicht bij elkaar staan. Het idee is om jezelf met uitgestrekte armen en benen in een opening te stoten en vervolgens zelf naar de hogere grond te 'lopen'. Het is ook een brutale kleine workout, zoals een uitgerekte versie van de normale plank.

Dit brengt ons bij onze derde abseil, die ons door een grot voert - geen vleermuizen, gelukkig - en vervolgens naar onze vierde, die nog het meest belastend is. De truc hier is om op de rots te zitten en zijwaarts kantelen (natuurlijk nog steeds op touw), in het ideale geval alle randen schoon voor een soepele afdaling. Nummer vijf is vrij eenvoudig in vergelijking, hoewel ik de druppel aan het begin van de dag duizelingwekkend zou hebben gezien.

Snelle verbetering

We komen aan de andere kant in de nog steeds brandende middagzon en het voelt alsof we uit een andere wereld zijn gestapt. El Cap is ver weg van de moeilijkste kloof in de omgeving, maar het was een geweldige kennismaking met de sport - net sterk genoeg voor een test, terwijl hij nog steeds adembenemend groot is. De volgende keer probeer ik nat te worden en uiteindelijk wil ik wat stroomversnellingen lopen. Het is geen verkenning - maar het kan het dichtst in de buurt komen.

Zie 360-adventures.com voor meer informatie over canyoning in Arizona. Met dank aan het Hyatt Regency Scottsdale Resort & Spa. Voor meer bezoek scottsdale.hyatt.com